Ralf es de los pilotos que más joven empezó su carrera, de los actuales pilotos de Grand prix, a los tres años ya corrió con un kart. Su trayectoria en el kart se llevó con éxito y culminó en 1991 cuando ganó la Copa de Oro junior alemán, y también ganando la de Nordrhein-Westfalen.

Antes de que se volviera el corredor puntero en Campeonato de Kart alemán en 1992, había corrido la primera vez un automóvil, a la edad de 18. Compitiendo en el ADAC BMW en la categoría Junior, quedó en segundo lugar en su debut en el Norisring, el circuito urbano en julio de 1992. 

En 1993 corrió en el ADAC BMW y probó para el equipo WTS de Fórmula 3 equipo que también le dio una sola salida en carrera. Terminó tercero en el Campeonato de Fórmula 3 alemana en 1994 y segundo la temporada siguiente, también fue segundo en la Fórmula 3 del GP de Mónaco. 

Al final de 1995, llamó la atención emulando a su hermano mayor, Michael, conduciendo su WTS Dallara-Opel a la victoria en la Fórmula 3 de Macau (con Jarno Trulli y Pedro del la Rosa en segundo y tercer lugar). Esto le llevó a una invitación en Suzuka para probar una Fórmula 3000 del equipo Le Mans Co.

Después de irse a Japón para correr una temporada completa con Reynard para Le Mans Co, ganó la F- Nippon de 1996 y era puntero en el All-Japan GT al volante de un McLaren F1-GTR (con tres victorias). 

Al final de 1996 sus actuaciones habían llamado la atención de varios equipos de Fórmula 1. Fue invitado a probar un McLaren a Silverstone.

Llegó a la Fórmula Uno de la mano del equipo Jordan. Demostró que era rápido y logró su primer podio, en Argentina. El resto muchos accidentes.

Debido a sus buenos resultados y a su décimo puesto en la general en su última etapa en Jordan, en 1999 acompañó a Alex Zanardi en Williams. En ese año subió con bastante frecuencia al podio.

En 2000 siguió con Williams, mientras que el equipo que se asoció con BMW en el regreso del constructor alemán a la competición. , Ralf tuvo buenas actuaciones a lo largo del año, incluido un podio en Albert Park, y el equipo terminó tercero en el campeonato de constructores.

La temporada 2001 deja ver la primera victoria de Ralf, además de otras dos más. Su buen rendimiento le llevaron a disputar el segundo puesto del campeonato de pilotos, aunque finalmente tuvo que conformarse con la cuarta plaza. En el final del 2002 Ralf fue superado ampliamente por el genial Juan Pablo Montoya lo que hace esperar una dura lucha entre ambos pilotos para este año 2002.

Temporada 2002 a la baja de Ralf Schumacher que ha padecido más de lo esperado ante un coche no excepcional. Si bien ha sido el encargado de aportar la única victoria a su equipo en este año, su lucha con Montoya lo ha dejado realmente tocado. El hermano menor de Michael Schumacher se ha visto superado en la mayor parte de las luchas con su compañero de equipo y lo que resulta más peligroso ha demostrado una incapacidad real de mantener la cara arriba en la refriegas con su más galardonado hermano. La sombra alargada de Michael está haciendo daño a Ralf. Su cuarto puesto en el campeonato, por detrás de Montoya, hace que su valoración en el mercado haya sufrido una merma apreciable.

A comienzos de la temporada 2003 Ralf sufrió con el sistema de clasificación a una vuelta. Sin embargo, logró dos poles consecutivas y una más para haber partido tres veces desde el primer lugar. Además, se subió dos veces consecutivas al más alto escalón del podio, y vale mencionar su contundente victoria en el Gran Premio de Francia, donde lideró todas y cada una de las 70 vueltas. No obstante, pese a haber sumado en todas las carreras de la primera mitad del Campeonato, luego del GP de Francia, donde se situaba a sólo once puntos del líder del Mundial, su hermano Michael, solo pudo sumar cinco puntos más. En el Gran Premio de Alemania, causó un fuerte accidente con Rubens Barrichello y Kimi Räikkönen y se ausentó del Gran Premio de Italia por un fuerte accidente en los entrenamientos oficiales. Su prioridad esta temporada deberá ser extender su contrato con Williams. 

La temporada 2004 estuvo muy condicionada por el accidente que Ralf tuvo en carrera en el GP de EE.UU en la pista de Indianápolis. El alemán tuvo que estar fuera de las carreras durante seis Grandes Premios y, aunque su estado físico pareció no arrastrar ninguna rémora, su débil posición dentro del equipo y su separación de este estaba casi asegurada. Con todo, su segundo puesto logrado a la segunda carrera tras su retorno a las pistas habla bien de su profesionalidad intachable. 

En 2005 Ralf estará integrado dentro de la estructura del equipo Toyota que espera, con su ayuda, poder ascender posiciones dentro de la jerarquía de los equipos de la F1. El reto es importante.

2005: Ralf no ha conseguido lograr una victoria para Toyota en 2005 pero si una vuelta rápida en carrera y una Pole Position en Japón, en el circuito de Suzuka, la propia casa de Honda. Una temporada esta de 2005 en que el menor de los Schumacher tuvo que competir con un compañero veloz como Trulli y que además llevaba ya varias carreras en el equipo antes de su llegada. Con todo, la puesta en escena de la versión TF1005B fue para Ralf agua de mayo y sus prestaciones vieron como se incrementaban al sentirse más confiado con esa montura. Ralf también logró la vuelta más rápida en Spa-Francorchamps.

Arrastrado por el carente TF106, Ralf tampoco a podido salir de la mediocridad en 2006. Son diez sus temporada en F1 y la clasificación de este año es la misma que obtuvo ya en su segunda temporada. La única satisfacción que le proporcionado el años 2006 ha sido que su compañero de equipo aun ha conseguido menos puntos que él.

Palmarés previo a la F1

1991: Primero en el NRW Kart Trophy.
1992: Segundo en el Campeonato Alemán de Kart. Segundo en su primera carrera. BMW ADAC Formula Junior, Norisring (D) 
1993: Segundo en el BMW ADAC Formula Junior. Pruebas y primeras carreras en Formula 3 con el Team WTS 
1994: Tercero en el Campeonato Alemán de F3 después Jörg Müller (D) y Alexander Wurz (A) 
1995: Segundo en el Campeonato Alemán de F3 después de Norberto Fontana (ARG); Primero en el GP de Macao F3. Invitado por el equipo Le Mans para realizar unos tets en Formula Nippon en Suzuka en Noviembre, después de lo cual le ofrecen un programa de carreras para la temporada 1996. 
1996: Vencedor en el Campeonato Japonés F3000 con dos victorias. 
Segundo en el Campeonato Japonés de GT, tres victorias (McLaren F1 GTR BMW V12); Primer test en Formula One en Silverstone (McLaren Mercedes); Firma un contrato con el equipo Jordan para la temporada 1997 en el Campeonato Mundial de formula 1.