Mika Hakkinen nace en Vautaa, muy cerca de la periferia de Helsinki. Comienza a correr, en kart, casi a la misma vez que a frecuentar la escuela. Hasta la llegada de la adolescencia, Mika corre por divertirse. Es el encuentro con una bella joven de su edad, lo que da el impulso definitivo a su pasión por la velocidad. La joven en cuestión era Taru Rinne. Taru, rápida con el kart cuanto bella, alcanzó el corazón de Mika y éste, para hacerse notar, decide batirla en la pista. Es tanto el empeño que pone Hakkinen que consigue enamorar a la joven colega y además el título nacional de kart. Más adelante los caminos de los dos jóvenes se separan, Taru deja las cuatro ruedas por las dos del Mundial de motociclismo en 125cc. Pero para entonces la convicción de nuestro joven Mika era ya irreductible. Le esperaba la victoria en el campeonato nórdico de F-Ford y también en el campeonato continental de esta misma especialidad. Los siguientes pasos siguen marcados por el mismo sino, el del éxito. Primero desembarca en la Euroserie F-Opel Lotus, competición que hace suya al segundo año. De ahí, a la F-3 inglesa, el paso estaba cantado. Tras un año de adaptación, en 1990 se proclama campeón de la serie, una de las más competitivas, sino la más, de todas las series nacionales de F-3 en Europa. Es aquí cuando nace la rivalidad con su compatriota Mika Salo. Hakkinen y Salo se disputaron el título hasta bien avanzada la temporada. Salió vencedor el primero y el segundo termino la temporada con una detención  por conducir en estado de embriaguez. Épico fue también el duelo que mantuvo con Michael Schumacher por la victoria en el G.P de Macao de F-3. Ganador de la primera manga, le bastaba mantener su distancia con Schumacher para conseguir el triunfo absoluto. Pero su ardor le hizo arriesgar demasiado intentando adelantar al alemán. Un toque entre los dos líderes hizo que Mika abandonase y Michael volase hacia la victoria. Pero a pesar de este pequeño tropiezo, la temporada del finlandés había sido tan espectacular que lo catapultó, sin pasos intermedios, a la máxima fórmula, la F-1. En efecto, Mika, al igual que Stewart, Senna y otros grandes campeones, dio el salto  directamente de la F-3 a la F-1. Este hecho, no hacía más que refrendar algo que estaba en la mente de todos los que habían podido admirar la forma con la que Mika había dominado a sus rivales en las categorías inferiores. La clase anidaba en su interior.

Pero la F-1 reservaba, a este rubio finés algunas sorpresas. Con el apoyo de Keke Rosberg, su manager, Mika se hizo con un volante en Lotus al lado de J. Herbert. Era 1990, Lotus que lo había sido todo en la F-1 seguía sin encontrar el brillo de sus mejores años. Motorizados por Judd los coches de Katteringham Hall no disponían de la potencia ni del desarrollo suficiente para competir con opciones por las plazas de relevancia. Solo y gracias a la desenfrenada búsqueda de sponsor por parte de Peter Collins y a un 5º puesto muy esperanzador de Mika en S. Marino, Lotus pudo salvar la temporada. Mika que no pudo materializar sus buenas actuaciones, demostró que su reputación de hombre rápido no era en vano. 

En 1992 Lotus siguió contando con Hakkinen y Herbert para defender sus colores en pista. No hizo lo propio con la dirección técnica que paso de E. Scalabroni a las manos de Chris Murphy. Tampoco Jonh Judd siguió suministrando sus motores a Lotus que confió, esta vez, a Ford y a su motor Hb V8 la propulsión de sus monoplazas. Los cambios parece que producen un moderado efecto beneficioso y con el buen hacer de Mika consiguen auparse al 5º puesto final con 13 puntos, 11 de los cuales, por obra y gracia de Hakkinen. Su cuarto puesto en Francia, refrendado por su cuarta mejor vuelta en carrera, siguen hablando bien a las claras de las capacidades de este introvertido finlandés. 

Para 1993, Mika decide dar un giro a su carrera. Después de dos años de penurias técnicas en Lotus, la oferta de Dennis y McLaren para ocupar el puesto de piloto probador puso a Hakinen en una difícil disyuntiva. ¿Ser cabeza de ratón o cola de león? ¿Pilotar o apostar? La elección no era fácil, pero el futuro de Lotus era cada vez más oscuro, así que la decisión se decantó de la parte McLaren. Hay que reconocerle a este fines un cierto valor, pues entrar en un equipo donde los pilotos titulares se apellidan Senna y Andreti y pretender uno de sus asientos, es bastante temerario. Sin embargo la audacia tuvo su fruto y Mika pilotó en las ultimas tres carreras de la temporada sustituyendo a un desmoralizado M. Andretti. En su regreso Hakkinen consiguió incluso marcar  mejor tiempo en la parrilla que su jefe de filas Senna, cosa que no era nada frecuente cuando estaba de por medio el gran Ayrton. Un cuarto puesto final en la siguiente carrera de Japón y su contrato de segundo piloto de McLaren para 1994 era un hecho.

La temporada 1994 fue bastante complicada para nuestro hombre. El abandono del motor Ford y su sustitución por el potente pero delicado Peugeot puso un cierto sabor agridulce a una temporada que partía con las mejores de las premisas. Con la marcha de Senna Mika heredaba el puesto de primer piloto y con éste la responsabilidad de la evolución de este nuevo programa. Con 26 puntos al final del campeonato, lo que le suponía un cuarto puesto en la clasificación de pilotos y un segundo puesto en Bélgica Hakkinen seguía escalando peldaños hacia la gloria. 

Hakkinen y McLaren abordaban en 1995 un nuevo desafío. Mutuamente insatisfechos McLaren y Peugeot deciden no continuar su aventura juntos. Los ojos de Dennis se posan, esta vez, en los motores diseñados por Mario Illien para Mercedes. La ambición de Ron no tiene límites, ha cambiado en los últimos cuatro años cuatro veces de motorista (sin contar sus veleidades con Lamborgini ), esto supuso que el equipo perdiera de alguna forma la brújula y el resultado fue un Mp4/10 que ademas de feo se mostró realmente inconducible. Dos segundos puestos casi al final de la temporada  consiguieron "salvar los muebles" en un año, en casa McLaren, en el que se rozó la tragedia. Mika sufrió en los entrenos del GP de Australia un accidente que lo tuvo en estado de coma y del que sólo su fuerza de voluntad y sacrificio lo hizo volver a sentarse en un monoplaza en la temporada sucesiva. 

Con la incertidumbre de su condición física, Hakkinen aborda el campeonato de 1996. En su primera carrera tras el accidente, otra vez en el GP de Australia, Mika  consigue puntuar, las posibles dudas sobre su total recuperación son, ya, una historia olvidada. El resto de la temporada transcurre entre altibajo, sin nunca poder optar a la victoria pero estando habitualmente por delante de su nuevo compañero D. Coulthard. Un quinto puesto final premia una temporada que nacía con muchos interrogantes para Hakkinen, sobre todo en lo referente a su recuperación.

El principio de la temporada 1997 comenzó para Mika con un lugar en el podio, pero tras este buen resultado su puntuación pareció comenzar una inquietante cuenta atrás 4, 3, 2, 1, 0 puntos. El potente motor Mercedes estaba falto de fiabilidad y esto se traducía en agrios abandonos tras figurar muchas veces entre los mejores. Al final, en la carrera que ponía fin a la temporada Hakkinen conseguía la victoria que parecía negarle la suerte. Una victoria que hacía justicia al buen hacer de Mika, aunque esta no estuviera exenta de polémica. 

La consagración llegó en el año 1998 y se refrendó en 1999. Con ocho victorias y dos segundos puestos Mika consigue el primer título Mundial de F-1, muy ayudado por su fantástico Mp 4/13 motorizado Mercedes. El segundo con una gran presión, por la no presencia de Schumacher hasta el final del campeonato, fue incluso más difícil que el primero pero lo coloca en una restringida lista de pilotos que han conseguido dos títulos consecutivos.

El año 2000 vio como Hakinen mantuvo en cerrado duelo con Michael Schumacher hasta la penúltima carrera, para dirimirse la consecución del título, que esta vez cayó del lado de su rival Schumacher. Un año que de haber comenzado a su nivel normal, podía haber tenido un signo diametralmente contrario. Lejos quedan ahora los tiempos de penurias en Lotus. Pocos pilotos tienen tan merecido los éxitos como Mika.

Palmarés

1974-1986 Karting, cinco veces campeón finlandés.

1987 Formula Ford 1600, Campeón finlandés, sueco y nórdico.

1988 Campeón de las series Opel Lotus, Segundo en la British Vauxhall Lotus Challenge Series.

1989 Campeonato británico de F3: 7th

1990 Campeonato británico de F3:Campeón con West Surrey Racing, GP de Macao F3 : Ganador en una de las mangas.

1991 Lotus-Judd: 2pts, 15º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1

1992 Lotus-Ford: 11pts, 8º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1

1993 McLaren-Ford: 3 carreras, 3º en el GP de Japón :primer podio en Formula 1 , 4pts, 15º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1.

1994 McLaren-Peugeot: 2º in Bélgica, 3º en San Marino, Gran Bretaña, Italia, Portugal y Europa (Jerez), 26pts, 4º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1.

1995 McLaren-Mercedes:2º in Italia y Japón, 7º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1 con 17pts

1996 McLaren-Mercedes: Termina 3º en Gran Bretaña, Bélgica, Italia y Japón, 31 puntos, 5º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1, 4 podium.

1997 West McLaren Mercedes: 1º en el GP de Europa, 3º en Australia y Alemania, 27 puntos, 6º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1, 3 podios.

1998 West McLaren Mercedes:1º en Australia, Brasil, España, Mónaco, Austria, Alemania, Luxemburgo y Japón; 2º en Argentina y Gran Bretaña; 11 podios; 100 puntos, CAMPEÓN MUNDIAL.

1999 West McLaren Mercedes:1º en Brasil, España, Canadá, Hungría, y Japón; 2º  en Francia, Bélgica; 3º en Mónaco, Austria, y Malasia; 10 podios; 76 puntos, CAMPEÓN MUNDIAL.

2000 West McLaren Mercedes: 1º en España, Austria, Hungría, y Bélgica. 2º en San Marino, Gran Bretaña, Europa, Francia, Alemania, Italia y Japón; 11 podios; 89 puntos; 2º en el Campeonato Mundial de Pilotos F1