Es uno de los más famosos circuito de carreras del mundo. Construido, en una franja al noroeste de Indianápolis en 1909 como lugar destinado a las pruebas de los coches, ha sido un factor importante para el desarrollo del automóvil. 

Un mirada desde arriba del Indianapolis Motor Speedway, desde el dirigible de Goodyear. Muchos refinamientos incorporados a nuestros coches modernos se pueden adivinar en las pruebas de alta velocidad realizadas en el curso de las desafiantes dos millas y media de este gran laboratorio al aire libre. Las nuevas ideas de la competición real se están incorporando a los coches utilitarios cada año que tiene éxito. Hoy todavía se están observando invariables, los preceptos originales de los cuatro fundadores del circuito.

Los fundadores (Carl G. Fisher, James A. Allison, Arthur C. Newby and Frank H. Wheeler) reunieron sus ideas y recursos para construir la pista. El capitán Eddie Rickenbacker y sus asociados compraron la instalación en 1927. En la caída económica de 1945, Tony Hulman, de Terre Haute, Ind., obtuvo la propiedad del "Speedway".

El trazado fue abierto como pista de piedra machacada y de alquitrán el 19 de agosto de 1909, para tres días de competición. Los abundantes accidentes ocurridos en estas primeras citas, convencieron a la gerencia de que una superficie pavimentada era necesaria para la seguridad de los pilotos, comenzando los trabajos inmediatamente. Tres millones doscientos mil ladrillos fueron requeridos para pavimentar el proyecto. El trabajo fue terminado a tiempo para otra serie de carreras que comenzaban el 18 de diciembre de aquel año.

El clima, anormalmente helado, forzó la cancelación del acontecimiento, pero los distintos programas de competición fueron trasladados y llevados a cabo durante mayo, julio y septiembre de 1910. Las primeras 500 millas, inicialmente llamadas "International Sweepstakes", tuvieron lugar el 30 de mayo de 1911. Desde entonces, exceptuando los años de conflictos bélicos, la Indianapolis 500 ha sido un acontecimiento anual.

Partes de la pista fueron allanadas con asfalto en 1937, y la pista entera fue reasfaltada en el verano de 1976, 1988 y otra vez al final de 1995. Sigue habiendo una tira 36 pulgadas del ladrillo original intacto en la línea de salida. Cuando Tony Hulman compró el circuito en noviembre de 1945, se nombró presidente del consejo de administración, e instaló a Wilbur Shaw (muerto en accidente con su avión privado en 1954) como presidente de la compañía. Los recursos estaban en condiciones deplorables después de cuatro años de deterioro constante durante la II guerra mundial, pero un programa de mejoras importantes y de largo alcance fue lanzado inmediatamente. Todas las viejas tribunas de madera fueron sustituidas por estructuras de acero.

Después de la muerte de Tony Hulman el 27 octubre de 1977, la señora Mary Hulman se convirtió en la propietaria con José R. Cloutier como presidente. Más adelante se nombró presidente a Juan R. Cooper, el 17 de octubre de 1979, con Sr. Cloutier que continuaba como tesorero hasta que Sr. Cooper dimitió el 7 de mayo de 1982, en cuyo caso nombraron a Sr. Cloutier otra vez presidente.

En mayo de 1988, nombraron a la señora Hulman presidenta honoraria y Mari Hulman George fue nombrada nueva presidenta. Después de la muerte de Sr. Cloutier el 11 de diciembre de 1989, Anton H. George, nieto de Sr. Hulman, fue nombrado presidente.

El primer edificio de la oficina-museo en la entrada principal fue terminado en 1956. La torre del control, la terraza de la torre y el área de pits fueron construidas en 1957 (junto con un túnel nuevo) otras mejoras siguieron rápidamente. Éstos incluyeron los nuevas tribunas de vista en las curvas 1, 2 y 4; túneles nuevos cerca del jefe de la recta principal y entre las curvas 3 y 4 en el extremo norte de la pista; y nuevos marcadores eléctricos.

En 1973, habitaciones de hospitalidad fueron agregadas pasada la curva 2, y un túnel nuevo del cuatro carriles fue construido en el extremo del sur de la pista entre las curvas 1 y 2. El nuevo y multimillonario museo "Hall of Fame" fue abierto al público el 5 de abril de 1976.

En 1977, los nuevos asientos del ático del prado fueron agregados, y cuatro secciones más de asientos de terraza fueron construidos en la torre de control en 1978. En 1984 fueron construidas 27 habitaciones sobre la Tribuna C en el exterior del recta principal. Conocido como la terraza de Hulman, cada habitación tiene su propia sección de 80 asientos en el ático.

Una nueva tribuna tipo "Vista" fue erigida para la carrera de 1985, y todos los aseos del área de "pits" fueron sustituidos por recursos modernos. En 1986, un nuevo complejo de boxes fue construido, e incluía 96 garajes individuales para los equipos participantes en las carreras. Quince centros de mensajes electrónicos fueron instalados para la carrera de 1987. El área entera de la pista y de los boxes fue vuelta a allanar para la carrera de 1989 y la tribuna A fue remodelada.

En 1991, la remodelación de la tribuna E fue terminada, un nuevo alcantarillado fue instalado en el área de los pits, una nueva oficina y patrulla de seguridad fue construida, el centro médico de Hanna fue agrandado y los nuevos aseos fueron agregados al soporte B y áticos A y B.

Para 1992, los edificios del mantenimiento del backstretch fueron eliminados, un nuevo complejo de mantenimiento y de almacenaje fue construido en la parte exterior de la curva 4 y una estructura de absorción de impactos fue instalada en la entrada de los boxes en el extremo norte, al exterior de los garajes.

La tribuna norte fue erigida en 1993 junto con nuevas paredes exteriores y vallas de seguridad. También se instalaron carriles de aceleración en las cuatro curvas.

Las renovaciones de 1994 incluyeron una remodelación de los boxes completa con nuevos muros reforzados y con adición de tramos nuevos a la superficie pavimentada de asfalto. El "Victory Lane" fue transformado en una elevación circular giratoria en dirección a la terraza de la torre, y un nuevo torre-marcador de 97 pies de altura, con nuevos sistemas electrónicos, que sustituyó a la superada torre que reinaba en la recta principal desde 1959. Además de renovaciones en la pista, el nuevo centro administrativo del IMS fue construido en la parte exterior de la curva 1) y ahora contiene la mayoría de las oficinas del IMS.

En 1995, la pista fue reasfaltada por completo, con un asfalto de alta densidad. La parte exterior de la pista fue demolida y reconstruida con el nuevo asfalto. Se instalaron nuevos muros y vallas de contención por toda la recta opuesta, que fue ensanchada en 30 pies.

Hoy, la anchura de la pista es de 50 pies en las rectas y 60 pies en las curvas. Cada una de las cuatro curvas mide 1.320 pies (1/4 milla), y las rectas, tanto la principal como la opuesta, miden 3.300 pies (5/8 milla) y las rectas norte y sur tienen cada una 660 pies (1/8 milla). Las curvas se peraltan en 9 grados y 12 minutos.

Las plazas reservadas del circuito pueden alojar a más de 250.000 espectadores, y miles más pueden colocarse en el interior del circuito. Otras características del circuitos (de 559 acres) también incluye el Brickyard Crossing, campo de golf con 14 hoyos fuera de la pista y 4 en su interior. Fue abierta al público el 10 de de septiembre de 1993. Allí se disputará el Brickyard Crossing, un acontecimiento de la PGA, que se disputará este mismo septiembre por tercer año consecutivo.

Las primeras 500 millas, celebradas en 1911 fueron ganadas por Ray Harroun a una velocidad media de 74,602 mph (126,077 Km/h). El récord de velocidad media en unas 500 millas de Indianápolis es de 185,981 mph (unos 314,307 Km/h) y fue marcado por Arie Luyendyk. Luyendyk también tiene el récord de vuelta en entrenamientos, con 237,498 mph (382,371 Km/h) y el de media de 4 vueltas, en 236,986 mph (unos 381,547 Km/h). Ambas marcas fueron conseguidas durante los entrenamientos oficiales del 1996.

Vencedores

• 2006: M. Schumacher (Ferrari)
• 2005: M. Schumacher (Ferrari)
• 2004: M. Schumacher (Ferrari)
• 2003: M. Schumacher (Ferrari)
• 2002: R. Barrichello (Ferrari)
• 2001: M. Hakkinen (McLaren)
• 2000: M. Schumacher (Ferrari)