20-06-2008 08:48
Previo GP de Francia - consideraciones previas
Hoy viernes se inicia el GP con los entrenamientos libres
Todo listo para los equipos en Magny Cours
Hoy, 20 de Junio de 2008, arrqanca el principio del fin para uno de los Grandes Premios de más tradición dentro de la F1. Los intereses comerciales y las maniobras de la política dictan que el país en donde nació el germén de la competición automovilística se vaya a quedar sin presencia en la expresión máxima de las carreras de monoplazas. La F1 puede estar completando el último acto de una magnífica obra vilipendiada por la economía.
Asfalto público. Carreteras retorcidas. Coches con seguridad ínfima. Vamos a viajar al siglo pasado para visitar uno de esos países con tradición automovilística que, sin embargo, pasan desapercibidos. En una época en la que la concienciación ecológica era mínima, no era difícil talar los árboles que fueran necesarios y derribar las casas molestas para construir zonas de escapatorias. En Reims, una ciudad de casi doscientos mil habitantes, los bólidos de Fórmula 1 iban y venían en un vals infernal. Entre Thillois y Gueux, las carreteras RN31, CD26 y CD27 servían de improvisada pista de velocidad. Un trazado que duró bien poco, pues fue remodelado casi completamente en 1952 para dejar a los vecinos tranquilos. La longitud total de Reims pasó a ser de “sólo” 8,4 kilómetros. Aquí nació la pasión de Francia por las carreras de coches. Aquí la Fórmula 1 alumbró sus primeros pasos. Este año, se despide de la Fórmula 1. Hasta siempre, caballeros.
De Le Mans a Magny-Cours
Fue sobre las carreteras de Reims donde los pioneros de la máxima especialidad automovilística dieron vida a uno de los grandes premios que no suele faltar nunca a la cita. De hecho, nunca lo ha hecho, salvo en 1955. Pero no fue la de 1950 la primera prueba automovilística disputada en Francia. Ya a principios del siglo XX era normal ver bólidos competir en diversas pruebas internacionales. A lo largo de las décadas, a esos precarios trazados hechos de carreteras secundarias se sumaron nombres que evocan hoy grandes momentos y lugares: Le Mans, Lyon, Dijon, Paul Ricard… Curvas, rasantes, chicanes… rincones inolvidables que hoy se reducen a dos palabras: Magny Cours; el trazado que alberga el Gran Premio de Francia desde 1991 y que, desde entonces, no ha faltado a la cita del mundial. Un trazado técnico, lleno de diferentes curvas, sectores y velocidades. Pero también un trazado polémico: aburrido en ocasiones, apasionante en otras.
El relevo se dio a Paul Ricard, un circuito considerado en su momento el más seguro del mundo, y comprado en 1999 por Bernard Ecclestone cuando Paul Ricard (un empresario dedicado a los refrescos que vivía en Signes) falleció. En las vísperas del siglo XXI, Ecclestone lo convirtió en el circuito más moderno del mundo, remodelado completamente y dedicado a pruebas privadas. Hoy ofrece múltiples posibilidades en las mil combinaciones de las diferentes pistas secundarias que ofrece. Su destino ya no son las carreras de Fórmula 1, aunque ésta la sigue usando para sus pruebas privadas.
El ojo derecho de Mitterrand
Magny-Cours es una localidad de poco más de 1.500 habitantes del centro de Francia. Entre esta ciudad y Nervers se levantó el trazado homónimo. Hubo de pasar varios años hasta que a finales de los años 80 fue remodelado y restaurado, rescatándolo del letargo y abandono en el que estaba sumido. Buena parte de culpa la tuvo la inversión del gobierno de Francois Mitterrand. La fiesta en su estreno la puso Nigel Mansell, al ganar la primera prueba en dicho circuito a bordo de un Williams-Renault. Al año siguiente repetiría, y Renault volvería a saborear el gusto de ganar en casa con Michael Schumacher en 1995.
Tras la victoria de Damon Hill en el 96, la marca francesa se olvidó de lo que era ganar en casa hasta que llegó el gran Fernando Alonso y ganó en el año de su primer cetro: 2005. La sequía regresó al año siguiente, y todo apunta a que los chicos de Renault no podrán volver a vivir esa inigualable experiencia de ganar delante de su público.
Grandes desafíos en un circuito aburrido
Aunque tradicionalmente se la considera una pista más bien aburrida, en 1999 se convirtió en la cita más apasionante del año, con una carrera llena de adelantamientos y maniobras inolvidables. Algo parecido ocurrió al año siguiente. Aunque bien cierto es que la lluvia que cubrió el asfalto ayudó en buena medida al espectáculo, otros puntos del circuito, como la famosa curva Adelaida, fueron claves en la consecución de la diversión. Adelaida es prácticamente una horquilla de primera en la que todo puede pasar: allí los monoplazas llegan a toda velocidad de Estoril y han de virar bruscamente. Si hay un punto donde se puede adelantar es aquí; en resto del trazado, complicado… Pero no imposible: además de este punto, hay dos más interesantes: sendas chicanes de alta velocidad que ponen los pelos de punta, sobre todo si en ella se intenta un adelantamiento.
Eso es lo que hizo y logró Fernando Alonso en la edición del pasado año. Un adelantamiento casi imposible pero perfecto en su ejecución. Una ejecución basada en la alta velocidad y en un ligero toque en el freno. De séptima a sexta en un pestañear. Roce que bordillos y escape libre. El asfalto completamente liso lo pone más difícil todavía. El agarre y el control en la aceleración son imprescindibles en todo el trazado, y más este año sin control de tracción.
Vía libre a las estrategias
Otros de los aspectos más interesantes son su seguridad (grandes escapatorias y muros alejados de la pista, lo que ha propiciado que sólo saliera el coche de seguridad en una ocasión en once años) y su corto pit-lane. Ambos elementos posibilitan diversidad de estrategias. De las dos paradas clásicas se puede pasar a las tres. Los ingenieros (esas mentes a las que se las paga para pensar) se devanan los sesos para lograr la décima de segundo escondida en cada repostaje. Así hemos visto ganar varias veces a Michael Schumacher y Ferrari, un dúo especializado en remontar en boxes.
Adiós, Francia, adiós
La octava cita del mundial 2008 llega a Magny-Cours con posibilidades de lluvia. Y será la última vez que lo haga la Fórmula 1. Para bien o para mal, la FIA considera al trazado demasiado vetusto para seguir hospedando una prueba de este deporte. Y con Magny-Cours muere también el Gran Premio de Francia que, como otros, sucumbe a la irresistible llamada de los países exóticos y, sobre todo, a sus millonadas de dólares y petróleo. Como Ferrari, Francia nunca había faltado a una cita. A partir de ahora, Prost, Panis y los demás pilotos franceses (todos ya retirados) recordarán sólo en su memoria que un día pudieron correr delante de su público. Los casi cuatro kilómetros y medio de Magny-Cours verán este fin de semana cómo Robert Kubica trata de mantener su liderazgo en el Mundial a toda costa, aunque pocos creen que lo logrará. Hamilton, por su parte, quiere demostrar que sus garrafales errores en las últimas carreras no lo han desmotivado, mientras que Kimi deberá remontar si quiere conservar su título de campeón del mundo.
Y mientras tanto, Fernando Alonso (junto con Piquet) será el último piloto que dispute el Gran Premio de Francia a bordo de un bólido francés. Las mejoras están prometidas; ahora Alonso ha de demostrar que está a la altura y que puede hacer correr hasta a una tortuga.
