Un trazado parecido al de Montreal, pero con niveles de carga más similares a los de Bahréin

Terminado apenas el mes pasado, el Valencia Street Circuit planteaba un reto poco habitual para cualquier equipo de la F1. Mi impresión inicial, tras pasear por primera vez sobre el asfalto, fue que el recorrido se parecía mucho al de Montreal, otro circuito urbano. Sin embargo, en Valencia las zonas de frenado eran sorprendentemente anchas y el trazado, en general, transmitía una mayor sensación de espacio.

Según nuestras simulaciones, la velocidad punta debía situarse en torno a los 310 km/h, con un nivel de carga similar al del circuito de Bahréin. Los resultados de la simulación mostraban un tiempo de vuelta de alrededor de 1 min. 40s, aunque pronosticamos unos tiempos reales algo más rápidos, una vez que la goma empezara a pegarse en el asfalto.

Timo Glock se aupó al podio en el GP de Hungría (un circuito de carga alta), pero el nivel medio de carga en Valencia reclamaba un estilo de pilotaje muy diferente. La máxima prioridad de cara al fin de semana era lograr que los dos monoplazas terminaran en los puntos.

Gran cantidad de datos recogidos en unas sesiones de entrenamientos que los dos monoplazas completaron sin problemas

Al tratarse de la primera carrera de Fórmula 1 en este circuito, nuestro objetivo de cara a los entrenamientos del viernes era intentar rodar el máximo de vueltas. Cuantos más kilómetros acumularan los coches, más datos podríamos recopilar y más experiencia tendrían los pilotos en el trazado. En este sentido, el fin de semana empezó de la mejor forma posible, ya que completamos las dos sesiones de entrenamientos sin ningún tipo de problema. Y aunque no registramos la puesta a punto al final de los entrenamientos de la mañana, el coche de Timo presentaba un equilibrio bastante bueno.

Tras la sesión de la mañana, cambiamos la configuración aerodinámica de los dos pilotos, lo que nos sirvió para obtener nuevos datos y realizar nuevos análisis. A causa de estas modificaciones, Jarno empezó a tener algunos problemas de maniobrabilidad. Concretamente, el coche presentaba una ligera tendencia a la sobredirección y las sensaciones del frenado no eran exactamente las que Jarno buscaba. Sin embargo, como ya habíamos encontrado los reglajes correctos para Timo, decidimos analizar a fondo los datos después de la sesión y trasladar la puesta a punto de Timo al coche de Jarno. Por este motivo, no nos preocupaba demasiado la posición de Jarno en los tiempos.

Timo Glock perdió velocidad de repente y Jarno tampoco escapa a los problemas

La verdad es que, de entrada, mi primera reacción después de la calificación fue de decepción. Teniendo en cuenta la buena progresión en los entrenamientos libres del viernes, pensaba que los dos coches podrían situarse cómodamente en la zona media de los diez primeros en la calificación.

El coche de Timo rodó sin problemas durante la Q1, pero de repente el monoplaza empezó a no responder a las órdenes durante la Q2, con lo que Timo no pudo alcanzar la última fase de la calificación. Concretamente, el coche no respondió según lo previsto ante el fuerte frenado de la curva 8, justo antes del puente en una de las vueltas de ataque, mientras que en otra de las vueltas el coche volvió a dar problemas en otra zona de fuerte frenado, en la curva 12, tras una larga recta. De haber podido completar cualquiera de las dos vueltas de ataque sin problemas, seguro que Timo habría pasado a la última fase de la calificación.

Por otra parte, la bomba de suministro de aceite de la caja de cambios del coche de Jarno sufrió una avería en los entrenamientos del sábado por la mañana, con lo que Jarno no pudo completar más que dos vueltas durante la sesión. Tras los cambios en los reglajes de Jarno introducidos el día anterior, nuestra idea inicial era confirmar los cambios antes de empezar la calificación, pero finalmente tuvimos que saltar al ruedo sin llegar a verificar los resultados de nuestro trabajo. Pese a todo, Jarno dio un auténtico recital y se mantuvo siempre arriba tanto en la Q1 como en la Q2, con lo que logró colarse en la última fase. En el segundo sector experimentamos algunos pequeños problemas en un intento de vuelta rápida en el último tramo de la calificación, por lo que Jarno no pudo mejorar sus tiempos. Después de valorar los pros y los contras, decidimos renunciar al resto del tiempo y entrar en el box para ahorrar combustible.

En resumen, pues, fue una jornada de calificación muy decepcionante para el equipo. Sin embargo, todavía quedaba toda una carrera por disputar, por lo que en la reunión posterior a la calificación intercambiamos apasionadas opiniones sobre las mejores estrategias de paradas de cara a intentar ganar posiciones en la carrera.

Un auténtico trabajo en equipo permite recuperar las posiciones perdidas en la calificación y meter los dos coches en los puntos

Los dos monoplazas arrancaron muy bien en la salida, un factor que fue decisivo para asegurarnos un buen resultado final. Timo logró esquivar el barullo de la primera vuelta y subió tres posiciones antes del primer paso por meta, lo que nos permitió disponer de más opciones estratégicas. El coche de Timo llevaba combustible suficiente para una estrategia de una parada, aunque también podía realizar dos paradas, en función del rendimiento de los neumáticos.

Sin embargo, el ritmo de carrera de Timo era tan rápido como el de los monoplazas que iban a dos paradas, por lo que decidimos apostar por la idea inicial de ganar posiciones con la estrategia de una sola parada.

Al llegar a la última fase de la calificación del sábado, las normas obligaban a Jarno a iniciar la carrera con el combustible restante tras la calificación. Así, apostamos por una estrategia de dos paradas. Tras la salida, Jarno consiguió defender su posición e incluso superó a Vettel (Toro Rosso) sin mayores problemas, gracias a las dos vueltas extra que pudo rodar con el combustible que llevaba de más en comparación con el resto de coches que iban también a dos paradas.

Pese a la decepción de la calificación del sábado, el domingo logramos levantarnos como un auténtico equipo y sobreponernos a las adversidades para sumar puntos de nuevo. Por tercera vez esta temporada, los dos coches terminaron en los puntos, aunque debo decir que este gran resultado en el Gran Premio de Europa es fruto del esfuerzo de todo el equipo.